야에야마 섬

희귀 동식물이 서식하는 아열대의 섬

이리오모테 섬은 오키나와 현 오키나와 본토에서 남서쪽으로 약 470킬로미터의 태평양상에 위치하는 야에야마 제도 중에서 가장 큰 섬으로 이시가키 섬의 서쪽 약 18킬로미터 지점에 있다.


90% 이상을 아열대 정글이 차지하고 있는 이 섬에는 특별천연기념물인 이리오모테 산고양이, 관머리 독수리 등 희귀동물이 서식하고 있는 외에 천연기념물인 사키시마스오노키, 니퍼야자 등 희귀한 식물을 볼 수 있다.

하구에 맹글로브가 울창한 나카마 강과 우라우치 강 유역에서는 보트와 카누로 강을 거슬러 올라가는 유람코스가 있어 인간의 손길이 닿지 않은 자연의 숨결을 마음껏 느낄 수 있다. 그리고 수영복을 입고 입욕하는 노천탕이 있는 일본 최남단의 온천인 이리오모테 섬 온천도 있다. 이리오모테 섬의 미하라 마을에서 유후 섬까지는 물소 달구지로 건너갈 수 있다. 만조시에도 수심이 1미터 밖에 되지 않는 얕은 바다를 물소 달구지를 타고 약 15분이면 섬까지 건너간다. 유후 섬은 섬 전체가 열대식물원으로 되어 있으며, 약 4만 그루의 야자류와 하이비스카스 꽃이 만발한 가운데 새와 원숭이 등 야생동물들이 놀고 있는 모습을 가까운 거리에서 볼 수 있다.